Aunque se sabe que las enfermedades cardiovasculares afectan tanto a mujeres como a hombres, a menudo no pensamos en cómo se pueden manifestar.
«La mayor parte de lo que sabemos sobre el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares proviene de la investigación en hombres de mediana edad, por lo que nos basamos en estos datos», dice el Dr. nadita scott, cardióloga y codirectora del Programa de Salud del Corazón de la Mujer de Corrigan en el Hospital General de Massachusetts.
Como resultado, las formas en que la enfermedad cardiovascular difiere en el caso de las mujeres, que tienden a ser mayores cuando desarrollan enfermedad coronaria, han sido subestimadas e inexploradas, argumenta.
Cuando el… corazón femenino se quiebra
En los hombres, un ataque cardíaco generalmente comienza con la ruptura repentina de una placa llena de colesterol en una arteria coronaria, lo que provoca la formación de un coágulo de sangre.
Especialmente en las mujeres más jóvenes, es más probable que una placa erosione la pared del vaso en lugar de romperla. «Las mujeres también son más propensas a sufrir ataques cardiacos más pequeños y no fatales», dijo. Nadita Scott.
Las mujeres también son más propensas a desarrollar vasos sanguíneos pequeños, una condición en la que los vasos pequeños del músculo cardíaco se bloquean en lugar de las arterias grandes y superficiales.
«Vemos a muchas mujeres que tienen angina clásica (dolor en el pecho relacionado con el corazón), pero sus arterias coronarias principales parecen normales, por lo que les dicen que no es su corazón. Sin embargo, si no se trata, el riesgo de infarto aumenta significativamente”, explica.
Las mujeres posmenopáusicas también están sujetas a un cambio repentino e inusual en la forma del músculo cardíaco, la miocardiopatía de Tako-tsubo, que se manifiesta en respuesta a un estrés emocional severo.
También conocido como «síndrome del corazón agrietado», una condición caracterizada por dolor en el pecho y cambios en la actividad eléctrica del corazón, que simulan un ataque al corazón, con sus arterias, sin embargo, luciendo libres de placa.
El mito de los síntomas atípicos
Algunos esfuerzos para eliminar las diferencias relacionadas con el género han llevado a malentendidos sobre la naturaleza de los síntomas de angina en las mujeres, dijo.
En particular, se pensaba que las mujeres tenían síntomas «informales» más leves que diferían del patrón clásico de dolor en el pecho, opresión y presión abrumadora descrito por los hombres.
Sin embargo, un análisis reciente publicado en JAMA Internal Medicine encontró que hombres y mujeres experimentan formas similares de incomodidad cuando tienen una oclusión coronaria, siendo más probable que las mujeres sufran un ataque cardíaco «silencioso» que no se caracteriza por síntomas obvios.
Esta variación puede deberse al hecho de que las mujeres son mayores cuando ocurre un ataque al corazón y también tienen más probabilidades de tener diabetes.
Accidente cerebrovascular en mujeres y hombres.
El riesgo de accidente cerebrovascular también varía entre los sexos. Cada año, unas 425.000 mujeres sufren un derrame cerebral, superando a los hombres en 55.000. Esto puede explicarse en parte por la mayor esperanza de vida promedio de las mujeres, ya que el envejecimiento es un componente clave del riesgo de accidente cerebrovascular.
Sin embargo, las mujeres enfrentan amenazas «únicas» debido a las hormonas, la salud reproductiva, el embarazo y el parto. «El embarazo es una prueba de estrés para su sistema cardiovascular», explica el Dr. Nadita Scott.
Un historial de eclampsia o preeclampsia, una complicación del embarazo caracterizada por presión arterial alta, niveles altos de proteínas en la orina y, a veces, convulsiones, duplica el riesgo de una mujer de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral en los próximos cinco a 15 años.
Las mujeres que experimentan migraña con aura (trastornos visuales) también tienen más probabilidades de sufrir un derrame cerebral y, por lo tanto, deben evitar tanto fumar como las píldoras anticonceptivas para no aumentar aún más el riesgo, según los expertos.
Otros factores de riesgo de accidente cerebrovascular, como la fibrilación auricular, la diabetes, la depresión y el estrés emocional, también tienden a ser más fuertes o más comunes en las mujeres que en los hombres.
