Las iniciales REM se derivan de las palabras en inglés Rapid Eye Movement. Se utilizan para caracterizar alrededor del 20% al 25% de la duración de nuestro sueño, es decir, un total de aproximadamente una hora y media cada noche. No es continuo sino «disperso» durante la noche. En la etapa REM los ojos se mueven, solemos ver sueños y la actividad cerebral es notable en comparación con las otras etapas del sueño más «inactivas».
Características del sueño REM
Nuestro cerebro y nuestro cuerpo pasan por varios cambios en esta etapa del sueño. Algunas características clave del sueño REM son:
- Cambios de temperatura corporal
- Temblor corporal, especialmente en las piernas.
- Aumento de la presión arterial
- Aumento de la actividad cerebral, similar a la del estado de vigilia
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Mayor uso de oxígeno por parte del cerebro.
- Movimientos oculares rápidos
- Respiración rápida e irregular
- excitación sexual
Como nos afecta
EL dormir REM juega un papel importante en el desarrollo del cerebro, así como en nuestro estado de ánimo, sueños y memoria.
*Sueños
Los investigadores saben que incluso los recién nacidos sueñan y que la privación del sueño REM en ratas acorta significativamente sus vidas. Otros mamíferos y aves también tienen etapas de sueño REM, pero los animales de sangre fría como las tortugas, los lagartos y los peces no.
Los sueños pueden ocurrir en cualquiera de las etapas del sueño, pero los que ocurren durante el sueño REM tienden a ser más frecuentes y vívidos.
* Desarrollo cerebral
La investigación muestra que el sueño REM juega un papel importante en el desarrollo del sistema nervioso central (SNC) en la infancia. Los altos niveles de actividad en el cerebro durante esta fase del sueño pueden desempeñar un papel en el desarrollo y fortalecimiento de las conexiones neuronales.
*Memoria
Los sueños pueden ser una forma para que el cerebro clasifique los recuerdos. El tiempo de los sueños podría ser un período durante el cual el cerebro puede reorganizar y controlar los eventos del día y conectar nuevas experiencias con las anteriores.
Algunos investigadores creen que los sueños son más como un «ruido» que se interpreta y organiza. Esta teoría de activación-síntesis sugiere que los sueños son simplemente el intento del cerebro de comprender las señales aleatorias que ocurren durante el sueño.
Algunas personas tienen más control sobre sus sueños que otras. En estas personas, los últimos pensamientos antes de dormirse pueden determinar el contenido de un sueño.
