Dado que la pandemia ha aumentado los niveles de estrés de muchos de nosotros, un nuevo estudio ahora revela cómo el estrés crónico afecta negativamente la salud de nuestro cabello.
Investigadores de Harvard han estudiado cómo el estrés prolongado conduce a la caída del cabello y han llegado a conclusiones que pueden allanar el camino para posibles soluciones al problema.
El estrés afecta a todas las funciones del organismo y en ocasiones repercute negativamente en la salud de nuestro cabello.
Sin embargo, los científicos no saben exactamente por qué sucede esto. Ahora, un nuevo estudio en ratones ha demostrado que las hormonas del estrés pueden detener el crecimiento del cabello.
En su ciclo de vida, los folículos pilosos pasan por tres fases: crecimiento, reposo y caída. En ratones, los altos niveles crónicos de la hormona del estrés corticosterona, que es similar al cortisol, contribuyen a un descanso prolongado, según un nuevo estudio publicado el 31 de marzo en la revista Nature.
Esta respuesta evita que los folículos pilosos entren en la etapa de crecimiento.
Específicamente, la corticosterona detiene el crecimiento del cabello cuando se une a un receptor en las células debajo de la base de cada folículo y libera sustancias químicas para regular el ciclo del cabello. Una vez unida, la corticosterona bloquea la producción de una proteína llamada GAS6.
Sin GAS6, las células madre foliculares no se pueden activar para permitir que el cabello comience a crecer.
«Entonces, en lugar de regular directamente las células madre, el estrés crónico afecta la expresión de las señales de activación de las células madre», dijo a WordsSideKick.com Ya-Chieh Hsu, autor principal del estudio y profesor asociado de células madre y biología regenerativa en la Universidad de Harvard. .
Puede que este no sea exactamente el caso en humanos, pero el mecanismo puede ser similar, porque la corticosterona y el cortisol pertenecen a la misma familia de hormonas e interactúan con el mismo tipo de receptores.
«En los seres humanos, el cabello en la fase de reposo puede caerse más fácilmente que en la fase de crecimiento», lo que podría explicar cómo el estrés conduce a la caída del cabello, señala Hsu.
Si el mecanismo encontrado en ratones es similar en humanos, se podrían desarrollar terapias para prevenir la pérdida de cabello inducida por el estrés.
Sin embargo, antes de pasar a nuevas terapias, los científicos deberán resolver las diferencias entre el ratón y el ser humano.
GAS6 normalmente se une a las células madre del folículo piloso y las activa, iniciando el crecimiento del cabello. Imagen: Laboratorio Hsu, Universidad de Harvard
En el estudio, Hsu y sus colegas primero redujeron la producción de todas las hormonas del estrés en un grupo de ratones al extirpar las glándulas suprarrenales de los animales, un órgano endocrino que produce hormonas del estrés. Los folículos pilosos de los ratones entraron en la etapa de desarrollo unas tres veces más a menudo que otros ratones. Además, la fase de descanso dura menos de 20 días, frente a los habituales 60 a 100 días.
Los autores del estudio encontraron que cuando administraron corticosterona a ratones, el ciclo del folículo piloso se ralentizó en comparación con el de los ratones normales.
Esto sugiere que la hormona suprime un poco el crecimiento excesivo de su cabello. Los autores aplicaron esta idea a ratones normales exponiéndolos a factores estresantes leves durante nueve semanas y descubrieron que a medida que aumentaban los niveles de corticosterona, se detenía el crecimiento normal de su cabello.
Al ver esta relación entre los niveles hormonales y el crecimiento del cabello, los autores se centraron en el propio folículo piloso para ver si la corticosterona interactúa directamente con las células madre. La hormona se une a un llamado «receptor de glucocorticoides», por lo que los autores eliminaron el receptor en diferentes células involucradas en el crecimiento del cabello y luego administraron la corticosterona a los ratones.
La eliminación del receptor de las células madre del folículo piloso no mostró ninguna diferencia ya que la hormona continuó interrumpiendo el crecimiento del cabello. Sin embargo, cuando el equipo eliminó el receptor de las células de la piel papilar cercanas, el crecimiento del cabello progresó normalmente. Entonces, lo que hace que se detenga el crecimiento del vello tiene que ver con la piel del pezón, pensaron los autores.
Luego, el equipo descubrió que las células normales de la piel de los mamíferos dejaban de producir GAS6 cuando se exponían a la corticosterona. También encontraron que GAS6 normalmente se une a las células madre del folículo piloso y las activa, iniciando el crecimiento del cabello. Pero sin esta proteína, los folículos pilosos permanecen en fase de descanso. De manera similar, la administración de GAS6 directamente a la piel del ratón puede estimular el crecimiento del cabello, incluso si el animal está estresado y tiene niveles elevados de corticosterona, encontró el equipo.
Es posible, dicen los científicos, que GAS6 o una proteína similar pueda activar el crecimiento del cabello en personas estresadas. Sin embargo, otras preguntas deben ser respondidas primero.
Primero, aunque la corticosterona y el cortisol son químicamente similares, no sabemos si desempeñan exactamente el mismo papel en los ciclos del cabello humano y de roedores, dijo Rui Yi, profesor de patología y dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern en Chicago, quien no participar en el estudio.
Además, estos ciclos evolucionan de manera muy diferente. A medida que los ratones alcanzan la madurez, la fase de descanso del folículo piloso se hace cada vez más larga. Cuando el ratón tiene alrededor de 1,5 años, la mayoría de sus folículos pilosos permanecen inactivos la mayor parte del tiempo, lo que significa que sus pelos dejan de crecer.
En comparación, alrededor del 90% de folículos pilosos de los humanos puede estar en desarrollo en cualquier momento, escribió Yi en un artículo independiente también publicado el 31 de marzo en Nature. Dado que el estudio en ratones solo mostró cómo las hormonas del estrés pueden prolongar la fase de latencia y prevenir el inicio del crecimiento, será interesante ver si el cortisol no solo puede prolongar la fase de latencia en el cabello humano, sino también restaurar el crecimiento del cabello a su estado de reposo. fase, dijo el científico.
Además, aunque el cabello generalmente se cae durante la fase de reposo, se desconoce por qué los cabellos latentes se desprenden del cuero cabelludo. Así, además de detener el crecimiento del cabello, quizás el estrés relaja los cabellos de su posición, dice el científico. Pero ese es otro mecanismo que necesita ser explorado.
A pesar de las preguntas que quedan, este estudio puede resaltar posibles soluciones para la pérdida de cabello inducida por el estrés que podrían explorarse en humanos en el futuro.
