Una técnica relativamente nueva que utiliza campos magnéticos para estimular el cerebro localmente puede mejorar la llamada memoria episódica en la que almacenamos eventos cotidianos.
«Hemos demostrado que la memorización de eventos complejos y realistas se puede mejorar de una manera segura y no invasiva basada en la estimulación cerebral», dijo Melissa Hebscher, autora principal del estudio en la Universidad Northwestern en Illinois.
El equipo de Heberser presenta en la prestigiosa revista Current Biology el insólito experimento realizado en voluntarios sanos.
Los investigadores utilizaron un dispositivo de «estimulación magnética transcraneal» (TMS) que produce campos magnéticos y estimula áreas específicas del cerebro cuando se acerca a la cabeza. La técnica no invasiva se ha utilizado en los últimos años para tratar la depresión y se está probando contra otras enfermedades mentales.
En este caso, los investigadores se centraron en el hipocampo, un área del cerebro que juega un papel central en la función de la memoria. Tras someterse a una breve sesión de TMS, se invitó a los voluntarios a ver una serie de vídeos en los que los protagonistas realizaban actividades cotidianas como doblar la ropa.
«Nuestro estudio usó videos que se ajustan mejor a cómo funciona la memoria a diario», dice Hebser.
Luego se pidió a los voluntarios que recordaran los detalles que vieron en los videos, mientras se registraba su actividad cerebral mediante imágenes de resonancia magnética funcional, una variante de la resonancia magnética que monitorea los procesos biológicos en tiempo real.
El experimento demostró que la estimulación magnética transcraneal ayudó a los voluntarios a responder preguntas sobre el contenido de los videos, como qué color de camiseta vestía el protagonista o si aparecía un árbol en el fondo.
Además, las resonancias magnéticas mostraron que, después de las sesiones de TMS, la actividad cerebral de los voluntarios mientras recordaban los videos era más similar a su actividad cerebral cuando miraban los videos por primera vez, un hallazgo que muestra una memoria mejorada, dicen los investigadores.
«Recordar algo en la memoria a veces parece un viaje mental a través del tiempo», comenta Hebser. «Nuestros hallazgos muestran que la excitación mejora este ‘viaje mental a través del tiempo’ y mejora la precisión de los recuerdos».
El próximo paso de su equipo será probar la técnica en pacientes con problemas de memoria.
