Nuestra lengua es el principal órgano de nuestro cuerpo para la percepción del sentido del gusto gracias a las papilas gustativas que posee. Estos pueden ser de 3.000 a 10.000 repartidos entre las células epiteliales que recubren su superficie!
Cada papila gustativa tiene forma de bolsillo (0,03 mm de ancho y 0,06 mm de largo) y consta de un grupo de células gustativas que se comunican con la boca a través de una abertura, la papila gustativa.
De sus extremos sobresalen pequeñas protuberancias capilares que se extienden a través de la papila gustativa hasta la cavidad oral, mientras que en su extremo interior terminan terminaciones nerviosas.
Los niños tienen más papilas gustativas que los adultos y, después de los 45 años, su número comienza a disminuir.
Las células gustativas solo pueden «sentir» 4 sabores básicos (dulce, salado, ácido y amargo), pero nuestro cerebro los combina y, junto con la información olfativa, puede percibir y distinguir miles de sabores diferentes.
Por supuesto, esto se aplica cuando la lengua está sana, ya que algunos problemas de salud pueden tener efectos graves en el sentido del gusto, mientras que en algunos casos pueden causar una pérdida casi total.
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