Aunque el estrés está entrelazado con sus efectos negativos, la verdad es que tiene un propósito. El estrés puede empujarnos a completar un proyecto a tiempo, recordarnos que debemos usar nuestra máscara y, en algunas situaciones, incluso puede salvarnos la vida. Sin embargo, una vida diaria estresante es extremadamente dañina para la salud y está directamente relacionada con la hormona del estrés, también conocida como cortisol.
Cortisol bajo el microscopio
«El cortisol es una hormona de ‘lucha o huida’ que se produce en momentos de estrés e inflamación», explica la dietista funcional Dra. Lacey Dunn. A medida que el cuerpo percibe el estrés, las glándulas suprarrenales liberan cortisol, lo que provoca un aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Una vez más, esto no es necesariamente «malo», pero cuando los niveles de cortisol permanecen elevados durante un período prolongado de tiempo, puede tener una serie de consecuencias para la salud.
Los altos niveles crónicos de cortisol pueden afectar negativamente el microbioma intestinal y el sistema digestivo, la salud inmunológica, los niveles de energía y pueden reducir la sensibilidad a la insulina, ayudar a acelerar el envejecimiento e incluso causar sentimientos de ansiedad y depresión.
Las señales de advertencia
Hay algunos signos clásicos de niveles altos de cortisol a tener en cuenta:
Fatiga pero también en el «guepardo»
«El signo clásico de cortisol alto es la sensación de fatiga y sobreesfuerzo simultáneo», dice el Dr. Sara Gottfried, médica formada en Harvard. Si te sientes agotado pero no puedes dormir, por ejemplo, es indicativo.
“Esto suele ir acompañado de un síntoma de cansancio todo el día”, añade.
“Si tus niveles de cortisol siguen siendo altos mientras duermes, tu cuerpo no podrá recuperarse mientras descansas”, dice. «Como resultado, te despiertas sintiéndote cansado, como si necesitaras un café, lo que aumenta el cortisol mientras que puedes tener dificultades para recuperarte del ejercicio».
Niebla del cerebro
Dr. Lacey Dunn informa que si experimenta confusión o problemas de concentración de manera regular, podría ser una señal de que sus niveles de cortisol son demasiado altos.
Esto se debe a que los altos niveles de cortisol pueden dañar la corteza prefrontal, el área del cerebro que controla la mayoría de nuestras funciones cognitivas, como la toma de decisiones y la concentración.
Perdida de cabello
La pérdida de cabello también puede ser una señal de que algo anda mal con tus niveles de cortisol. Esto se debe a que la producción de cortisol activa el cuerpo para producir una secreción grasa llamada sebo y la producción alta de sebo puede obstruir los folículos pilosos.
Hipertensión
Otro signo de niveles altos de cortisol es la presión arterial alta. «Cuando se activa el estado de ‘lucha o huida’ y aumentan los niveles de cortisol, aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca y los vasos sanguíneos se contraen», explica el Dr. Lacey Dunn.
Esta es exactamente la razón por la cual los niveles de estrés crónico pueden provocar problemas cardíacos.
