Investigadores en los EE. UU. han introducido un nuevo tipo de tratamiento para la depresión severa, utilizando un dispositivo implantable como un marcapasos, que estimula áreas específicas del cerebro solo cuando es necesario.
Los investigadores que firmaron el estudio en Medicina Natural, dirigido por la profesora Kathryn Skangos de la Universidad de California en San Francisco, lo llamaron «un hito en el esfuerzo a largo plazo para aplicar los avances de la neurociencia en el tratamiento psiquiátrico».
Incluso creen que implantes similares podrían tratar otros trastornos neuropsiquiátricos.
Trastorno depresivo mayor que muestra una alta tasa de falta de respuesta a la medicación existente y otros tratamientos.
Hace unos años se aprobó en Estados Unidos un nuevo tratamiento, la Estimulación Cerebral Profunda (DBS), que se basa en electrodos implantados en el cerebro, que emiten pulsos eléctricos en zonas específicas del cerebro.
Los ensayos de tratamiento han arrojado resultados vagos, principalmente porque hay mucha variedad en la forma en que los pacientes responden a la estimulación cerebral profunda. Las terapias de estimulación cerebral envían pulsos constantes y continuos, lo que parece ser inconsistente con la variedad de síntomas, emociones, reacciones y áreas del cerebro involucradas en las personas con depresión.
El nuevo método, que se probó en una mujer de 36 años con depresión infantil persistente severa, se basa en un implante neuronal más inteligente, que lee la actividad cerebral del paciente en tiempo real y desencadena una estimulación eléctrica (con dosis de electricidad). 1 mA durante seis segundos) solo periódicamente cuando detecta una depresión grave.
El tratamiento demostró ser capaz de una mejora rápida y constante del paciente.
Una innovación clave para los investigadores es el descubrimiento de un biomarcador neuronal, un patrón específico de actividad cerebral, que indica la aparición de los síntomas. El implante responde «bajo demanda» solo cuando reconoce este patrón en un área específica del cerebro.
“Nunca antes en psiquiatría habíamos podido ofrecer este tipo de tratamiento personalizado, aliviando los síntomas de la depresión. «La idea de que podemos tratar los síntomas tan pronto como ocurren es una forma completamente nueva de tratar los casos más difíciles de depresión», dijo Skangos.
La paciente, llamada Sarah, había probado muchos tratamientos durante años sin éxito. Tal y como dijo sobre el nuevo tratamiento, “en los primeros meses el alivio de la depresión fue tan brusco que no estaba seguro de que fuera a durar. Pero ha durado (más de 15 meses)».
Sin embargo, dado que la nueva técnica se probó en un solo paciente, se necesitarán más investigaciones para determinar si está disponible para una población más amplia. Si esto se confirma, entonces se puede aplicar de manera más general como un tratamiento individualizado.
