Investigadores en Gran Bretaña, dirigidos por una mujer griega de la diáspora, han desarrollado un innovador sistema de inteligencia artificial que puede detectar los primeros signos de demencia en el cerebro antes de que aparezcan los primeros síntomas en los pacientes y antes de que los neurólogos puedan hacer un diagnóstico. El sistema, que no necesita más que una imagen del cerebro para sacar conclusiones, gracias a un algoritmo especial, ya ha comenzado a probarse clínicamente, aunque es demasiado pronto para decir cuándo será posible utilizarlo en la práctica.
El algoritmo está «entrenado» con miles de imágenes cerebrales de personas con demencia, por lo que luego puede hacer comparaciones cuando se le pide que «lea» una nueva imagen cerebral. Es capaz de reconocer signos tempranos de demencia que no pueden «atrapar» ni siquiera a un médico especialista, allanando así el camino para la detección de la neurodegeneración del cerebro a tiempo, varios años antes de lo que es posible hoy en día.
Los investigadores, dirigidos por la profesora Zoe Kourtzis de la Universidad de Cambridge y el Instituto Alan Turing, que crearon el sistema, según la BBC y el Guardian británico y The Independent, son optimistas de que esto será muy útil. Tal y como afirma el Dr. Kourtzi, “si intervenimos a tiempo, los tratamientos podrán comenzar antes y ralentizar la progresión de la enfermedad, a la vez que se evitará un mayor daño cerebral”.
Las pruebas preclínicas han demostrado que el sistema puede diagnosticar la demencia incluso cuando no existe el más mínimo signo evidente de daño en el cerebro. También puede predecir si la demencia permanecerá estable durante muchos años y si se desarrollará tarde o temprano.
Los ensayos clínicos en el Hospital Adenbrook de Cambridge y otras clínicas británicas, en los que participaron unas 500 personas y dirigidos por el neurólogo de Cambridge, el Dr. Tim Rittmann, mostrarán cómo funciona «el sistema» en la práctica. Como dijo, el nuevo sistema «inteligente» es «un desarrollo fantástico».
La Sra. Kourtzi estudió Psicología Experimental en la Universidad de Creta y recibió su doctorado en Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Rutgers en los EE. UU. Realizó una investigación postdoctoral en las universidades americanas MIT y Harvard, especializándose en Neuroimagen Cognitiva, y luego realizó investigaciones en el Instituto Alemán Max Planck de Gobierno Biológico y en la Universidad Británica de Birmingham. Desde 2013 enseña Psicología Experimental en la Universidad de Cambridge y es considerado especialista en Neurociencia Cognitiva Computacional, siendo pionero en el uso de la Inteligencia Artificial en la salud de la mente y el cerebro.
El desarrollo de algoritmos para uso clínico es un campo de rápido crecimiento a nivel internacional, «casando» la informática con la Neurobiología y la Medicina. Ya se han desarrollado varios sistemas «inteligentes» para el diagnóstico precoz -a partir de pruebas de imagen- de diversas enfermedades.
