El asma y la bronquitis son dos afecciones respiratorias comunes que se caracterizan por la inflamación de las vías respiratorias (bronquios), pero la conexión no termina ahí. Si tiene asma, tiene un mayor riesgo de bronquitis. Cuando las dos condiciones ocurren juntas, los síntomas como la tos y la dificultad para respirar pueden empeorar. La bronquitis también puede causar un ataque de asma y hacer que el manejo de la afección sea particularmente difícil.
Y dadas las similitudes entre los síntomas, puede pensar que tiene bronquitis crónica cuando en realidad tiene asma sin diagnosticar.
La conexión
El asma es una afección crónica, pero la bronquitis puede ser aguda (un período corto de inflamación e hinchazón en los pulmones) o crónica (la inflamación del tubo bronquial causa tos la mayoría de los días del mes, al menos tres meses al año, y dura al menos al menos dos años consecutivos).
El asma se caracteriza por la inflamación crónica de los pulmones, vías respiratorias inflamadas e irritadas. Cuando tiene asma:
- Una infección viral, como el resfriado común o la gripe, lo pone en mayor riesgo de desarrollar bronquitis aguda porque sus pulmones ya están en riesgo.
- La respuesta inflamatoria a la infección también puede desencadenar los síntomas del asma y provocar un ataque de asma.
Si bien se necesita más investigación, los estudios de salud infantil pueden tener algunas respuestas sobre el vínculo entre las infecciones, el asma y la bronquitis.
Un historial de infecciones respiratorias virales a una edad temprana es un factor de riesgo para el asma. Esto puede deberse a daño pulmonar o cambios en el desarrollo de los pulmones causados por la infección.
Además, la disfunción pulmonar que ocurre en el asma infantil puede predisponer a bronquitis crónica más adelante en la vida.
Síntomas del asma y la bronquitis
El asma y la bronquitis tienen cuatro síntomas superpuestos:
- Tos
- Silbar
- dificultad para respirar
- Opresión en el pecho
Algunos aspectos de estos síntomas son diferentes en cada condición.
Síntomas del asma
- Pueden ir y venir, incluso en el mismo día.
- El ejercicio, las alergias, el aire frío o la hiperventilación por reír o llorar pueden desencadenarlo.
- La tos es seca y ocurre especialmente por la noche o temprano en la mañana.
- Los períodos entre los síntomas pueden prolongarse.
Síntomas de la bronquitis
- Consistente todo el día
- Más persistente: es poco probable que los casos crónicos tengan un período prolongado sin síntomas
- Tos generalmente húmeda (es decir, con moco) y continua
- A menudo progresivo (bronquitis crónica)
Cuando ocurren casos agudos de bronquitis después de la exposición a enfermedades virales, los síntomas adicionales pueden incluir:
- Mucosidad que puede ser clara o coloreada
- Fiebre de 38 a 38,9 grados centígrados (cualquier valor superior haría más probable el diagnóstico de neumonía, gripe o COVID-19)
- Dolor de garganta
- Dolor relacionado con la tos
- Alergia y congestión de los senos paranasales.
- Escalofríos o dolores corporales
Muchas personas se refieren a la bronquitis aguda como un «resfriado de pecho» y se quejan de tos posviral, dolor de garganta y congestión que desaparece en unos pocos días o unas pocas semanas.
Los síntomas del asma también pueden comenzar o empeorar con infecciones virales.
Causas del asma y la bronquitis
Las causas del asma aún se desconocen, pero se cree que se debe tanto a la predisposición genética como a factores ambientales.
Tiene un mayor riesgo de desarrollar asma o de empeorar los síntomas del asma si tiene:
- Antecedentes familiares de asma (especialmente un padre con asma)
- alergias
- Infecciones respiratorias virales y sibilancias en la infancia
- Exposición al humo del cigarrillo
- Exposición ocupacional a irritantes químicos o polvo industrial
- Mala calidad del aire debido a la contaminación (contaminación del tráfico) o alérgenos (polen, polvo)
- Obesidad
Los síntomas del asma aparecen o empeoran con la exposición a los agentes causantes del asma, incluidos los alérgenos comunes, como los ácaros del polvo o el polen. Los estímulos varían de persona a persona.
Los activadores comunes incluyen:
- Pelo animal
- ácaros del polvo
- cucarachas
- molde
- polen
- humo de cigarrillo
- clima extremo
- ejercicio
- estrés
- ciertos medicamentos, como la aspirina, los bloqueadores beta y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
Además de las infecciones virales, la bronquitis aguda también puede ser causada por bacterias o por la inhalación de polvo y humos.
Bronquitis crónica conduce a la irritación crónica de las vías respiratorias, disminución del flujo de aire y cicatrización de los pulmones. Es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad inflamatoria crónica de los pulmones.
Además del asma, los factores de riesgo para la bronquitis aguda o crónica incluyen:
- de fumar
- exposición al humo de segunda mano
- exposición a contaminantes ambientales, como humos industriales
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Antecedentes familiares de neumonía.
- antecedentes de enfermedades respiratorias infantiles
- reflujo gastroesofágico
Fumar, así como la exposición intensa al humo de segunda mano, son particularmente problemáticos, ya que generalmente causan bronquitis crónica y son un desencadenante común del asma. Los síntomas de ambas condiciones pueden verse agravados por fumar.
Causas del asma
- predisposición genética
- factores ambientales
- Alérgenos
Causas de la bronquitis
- enfermedades virales (bronquitis aguda)
- Fumar o exposición severa al humo de segunda mano o contaminantes (bronquitis crónica)
- asma (factor de riesgo)
Diagnóstico de la bronquitis y el asma
Si tiene síntomas de asma o bronquitis, su médico le preguntará qué está experimentando y le pedirá su historial médico personal y familiar. Luego le pedirá que realice una prueba de diagnóstico.
Precaución: Si alguno de los síntomas anteriores le molesta, es importante consultar a su médico antes de apresurarse a diagnosticarse.
Tratamiento del asma y la bronquitis
La mayoría de los casos de bronquitis aguda desaparecen por sí solos. El tratamiento de la bronquitis aguda generalmente se enfoca en aliviar los síntomas. Sin embargo, si es causada por bacterias, se le recetarán antibióticos. El tratamiento temprano de la bronquitis bacteriana es importante, ya que puede ayudar a reducir el riesgo de un ataque de asma mientras se recupera.
El plan de tratamiento general para el asma depende de la gravedad del asma y de los factores que causan los síntomas. Su médico lo ayudará a desarrollar un plan de acción para identificar los factores que lo causan y los pasos que debe seguir en función de los síntomas.
Generalmente, cuando el asma está bien controlada y no tiene síntomas, su función pulmonar volverá a ser casi normal. Si tiene bronquitis crónica, su función pulmonar no volverá a la normalidad porque sus pulmones están dañados. Sin embargo, los síntomas a veces pueden mejorar con una combinación de tratamientos, incluidos medicamentos e intervenciones en el estilo de vida, especialmente dejar de fumar y/o dejar de fumar y la contaminación siempre que sea posible.
Si tiene asma y bronquitis, seguir diligentemente las recomendaciones para una afección puede afectar su experiencia con la otra.
