Las personas están en constante comunicación. Nuestra intención de socializar dura toda la vida, independientemente de la edad. Y lo que resiste la prueba del tiempo es la amistad.
Un estudio reciente publicado en el Journal of Women and Aging identificó diferencias clave en la forma en que se comunican los diferentes grupos de edad, especialmente entre las mujeres.
Un equipo interdisciplinario dirigido por los investigadores postdoctorales del Instituto Beckman, Michelle Rodrεςguez y Sean-on-Eve, evaluaron cómo la edad y la familiaridad afectan nuestras conversaciones, examinando el efecto de la interacción comunicativa sobre el estrés.
El estudio se tituló «¿Qué son los amigos? El efecto de la amistad sobre la efectividad de la comunicación y el comportamiento del cortisol al trabajar juntos para resolver problemas entre mujeres jóvenes y mayores.
El estudio se basó en la tendencia de las mujeres a desarrollar amistades en contraste con la posición tradicionalmente masculina de «lucha o huida».
«Las mujeres han desarrollado un mecanismo alternativo para lidiar con el estrés. Para enfrentarlo, entablan amistades con otras mujeres ”, dijo Rodríguez, quien actualmente es profesora asistente en el Departamento de Ciencias Sociales y Culturales de Market University.
El equipo analizó las elecciones sociales y emocionales que se producen a lo largo del tiempo, de manera que a edades más avanzadas el círculo de amigos es más íntimo y de mayor calidad.
La introducción de la edad como variable es nueva y surge de la colaboración interdisciplinar del Instituto Beckman. Rodrεςguez combinó su campo con el de Xi Un, quien estudió los mecanismos cognitivos en conversaciones entre adultos, jóvenes y ancianos.
Investigar
Xi Un Yoon, actualmente profesor asistente en el Departamento de Ciencias y Trastornos de la Comunicación de la Universidad de Iowa, señaló que los dos trabajaron juntos para desarrollar un enfoque holístico para el uso de la comunicación y la interacción social.
El equipo interdisciplinario exploró las tendencias de las mujeres a hacer amistades a lo largo de sus vidas, mientras que al mismo tiempo incorporaba opciones sociales en su comunicación. La investigación involucró a un grupo de 32 mujeres, donde las 16 «mayores» tenían entre 62 y 79 años y las 16 «menores» tenían entre 18 y 25 años. Cada participante se «conectaba» con un amigo (una persona familiar para conversar) o un extraño (desconocido).
En cada pareja colaboradora de participantes, uno instruía al otro a hacer un dibujo que solo el primero podía ver. El resultado fueron formas abstractas que eran difíciles de describir.
Por lo general, Rodríguez dijo que una forma podría parecerse a un perro o un triángulo con una señal de ALTO y la rueda de una bicicleta.
Este ejercicio ayudó a cuantificar la efectividad de cada conversación: los socios que lograron el diseño deseado de los planes con menos palabras se consideraron más efectivos, y las parejas que necesitaron más palabras para completar la tarea se consideraron menos efectivas.
Los investigadores encontraron que las parejas jóvenes se comunicaban de manera más efectiva con parejas conocidas, mientras que las parejas mayores mostraban fluidez y explicaban rápidamente misterios abstractos tanto a amigos como a extraños.
Según Rodrεςguez, para efectos de este tipo de comunicación de referencia, se requiere el “punto de partida” de cada participante. Parece que las más jóvenes dudan más que las mujeres mayores, para quienes es más fácil comunicarse con extraños. «Y aunque los adultos mayores eligen pasar más tiempo con las personas que les importan, está claro que tienen las habilidades sociales para trabajar con extraños, si así lo desean».
Al mismo tiempo, el equipo de Rodrigues midió el cortisol en la saliva de los participantes para determinar los niveles de estrés durante el estudio.
«Cuando nos enfrentamos a algo estresante, la principal hormona del estrés, el cortisol, se libera y le dice a nuestro cuerpo que suelte glucosa en la sangre. Esto es evidente en la saliva durante los primeros 15 a 20 minutos después del inicio del evento estresante. «Si observamos un aumento en el cortisol salival por encima de los niveles basales, esto indica que están más ansiosos de lo que estaban en el momento de las mediciones de referencia».
En ambos grupos de edad, aquellos que tenían parejas conocidas tenían niveles de cortisol consistentemente más bajos que aquellos que tenían extraños.
“La investigación sobre la tendencia de hacer amigos solo se ha centrado en mujeres jóvenes, por lo que es genial ver resultados que mantienen la misma tendencia por el resto de sus vidas. Además, vemos que la amistad tiene el mismo efecto durante toda la vida. “Las parejas conocidas y las amistades reducen el estrés y este se mantiene incluso en el tiempo”, concluyó Rodríguez.
