El pasado domingo se dedicó al Día Mundial del Parkinson, poniendo de relieve la enfermedad neurológica que afecta cada vez a más personas en todo el mundo, causándoles problemas motores, mentales y de conducta. De hecho, la Jornada adquirió un significado especial en medio de la pandemia provocada por el nuevo coronavirus. La inseguridad que la acompaña ha creado un ambiente particularmente estresante para los pacientes, quienes a menudo ven empeorar sus síntomas debido al estrés.
La noticia positiva, como lo señaló el neurólogo Panagiotis I. Zikos, jefe de la Clínica de Enfermedad de Parkinson y Trastornos Relacionados del Hospital General de Aviación 251, es que la vacunación contra el nuevo coronavirus puede protegerlos, ya que no afecta la progresión de la enfermedad. enfermedad las drogas para ella.
Además, los enfermos tienen muchas razones para ser optimistas sobre el futuro. Los avances en el tratamiento de la enfermedad son rápidos, la investigación es intensa y se desarrollan nuevas formas de evaluar los síntomas sin siquiera requerir una visita al médico. El Sr. Zikos explica cuáles son algunos de los principales desarrollos.
Los pacientes viven más tiempo y con una mejor calidad de vida. En un momento, la enfermedad de Parkinson redujo significativamente la esperanza de vida y los pacientes pasaban muchos años confinados a sillas de ruedas. Hoy, con un trato oportuno y personalizado, su expectativa de vida es casi normal.
Además, las terapias avanzadas, como la implantación de neuroestimuladores, reducen la cantidad de años de discapacidad significativa en al menos una década si se aplican en el momento adecuado en el curso de la enfermedad. Esta ganancia es muy importante, considerando que la discapacidad puede ocurrir después de 10 a 20 años de enfermedad.
«La enfermedad de Parkinson en sí no es fatal. Sin embargo, si no se hace el tratamiento adecuado en todas sus etapas, pueden ocurrir complicaciones tempranas (por ejemplo, caídas graves) que reducen la esperanza de vida”, enfatiza el Sr. Zikos.
Se llevan a cabo decenas de investigaciones para nuevos tratamientos. Una revisión reciente publicada en la revista médica «Journal of Parkinson’s Disease» mostró que en enero de 2021 se estaban realizando 145 ensayos clínicos (en humanos) de posibles fármacos. 28 de estos estudios clínicos (19% del total) son estudios de fase 3. Esta fase es la etapa final de los estudios. Si el resultado de este paso es exitoso para un medicamento, el siguiente paso es buscar la aprobación de las autoridades reguladoras competentes.
De los 145 estudios, 57 fueron para tratamientos que podrían cambiar el curso de la enfermedad. Los 88 restantes son tratamientos para el alivio a corto plazo de los síntomas de los pacientes. Se están realizando un total de 50 estudios con medicamentos existentes que se están probando para indicaciones distintas a las que ya tienen.
El seguimiento del paciente mejora constantemente. Cuanto antes se perciba cualquier cambio en el estado del paciente, antes se realizará el ajuste necesario al tratamiento. Esto requiere un nuevo examen regular (cada seis meses) por parte del médico.
Gracias a los avances en la tecnología médica, este control ahora se puede realizar de forma remota, con la ayuda de sofisticados dispositivos médicos portátiles que se utilizan en el hogar. “Estos dispositivos nos permiten evaluar objetivamente los síntomas motores de los pacientes y ajustar su tratamiento, sin tener que acudir al consultorio médico”, explica el Sr. Zikos.
Esto es importante por muchas razones. En primer lugar, permite individualizar el tratamiento, en función de las necesidades únicas de cada paciente. En segundo lugar, los pacientes evitan los largos desplazamientos fuera de casa. Y, en tercer lugar, se reduce el riesgo de estar expuestos al nuevo coronavirus, que podría enfermarlos gravemente, dice el experto. 
Se están logrando avances significativos en la búsqueda de la causa.
La investigación básica sobre la enfermedad de Parkinson ha progresado significativamente en los últimos años, y existen esperanzas razonables de que eventualmente se identifiquen sus causas. Los científicos creen que, en la mayoría de los casos, la causa es una combinación de factores genéticos y ambientales. Se cree que el grado de participación de todos varía de persona a persona.
“Se ha encontrado que la causa es puramente genética en un 10%-15% de los casos. «Hay familias en las que algunos genes defectuosos se transmiten de una generación a la siguiente», explica el Sr. Zikos. «En otros casos, sin embargo, existe una predisposición genética (se ha descubierto que hay docenas de genes implicados), pero también se necesitan efectos ambientales para activar la enfermedad».
Según los datos disponibles, casi 7 millones de personas en todo el mundo padecen la enfermedad, y se espera que estas cifras aumenten duplicarse en los próximos 25 años. El número de pacientes en Grecia se estima en 20.000.
Las terapias existentes están en constante evolución.
Se han logrado avances significativos en los tratamientos invasivos aplicados a pacientes cuidadosamente seleccionados cuando la medicación oral ya no es suficiente para mantener el control de sus síntomas. Ya se está utilizando una nueva generación de neuroestimulantes que registran los mensajes eléctricos del cerebro y ayudan a los médicos a relacionar esos mensajes con los síntomas de los pacientes. De esta forma, se realiza un ajuste del tratamiento totalmente personalizado.
«El neuroestimulador es un dispositivo diminuto que se coloca mediante microcirugía debajo de la piel del tórax», explica el Sr. Zikos. “Produce impulsos eléctricos, que se transfieren al cerebro con un electrodo (implantado y conectado por vía subcutánea al neuroestimulador). «Esto da como resultado una mejora significativa en los síntomas motores y la discinesia de los pacientes».
También se ha aprobado y utilizado un nuevo tipo de electrodo, que produce empujes en un radio dirigido, para mejorar aún más los síntomas motores de los pacientes.
