Para la mayoría de nosotros, el sueño es el último momento de relajación, cuando nuestro cuerpo y mente descansan durante horas. Sin embargo, esto no es un simple hábito, sino una función básica del cuerpo en la que acumula reservas y regula el sistema hormonal (y no solo).
La Sociedad Endocrinológica Helénica recomienda al menos 6-7 horas de descanso continuo para que el sueño sea bueno y suficiente.
En los tiempos modernos, sin embargo, hay muchos factores que interrumpen nuestro descanso nocturno, desde las obligaciones diarias y el estrés hasta los malos hábitos, lo que socava nuestra salud.
Todos vivimos en base a ritmos circadianos (es decir, de 24 horas), que son uno reloj interno» que regula todas las funciones corporales, desde la presión arterial y las deposiciones hasta el metabolismo y, por supuesto, el propio ciclo sueño-vigilia, explica la Sra. Andromachi Vryonidou-Bobota, presidenta de la empresa y directora del Departamento de Endocrinología y Metabolismo-Centro de Metabolismo de la Hospital Korgialenio-Benakeio EES.
El «interruptor central» de este «reloj» se encuentra en el hipotálamo del cerebro, que percibe el tiempo en base a la luz natural (de la retina de nuestro ojo).
El resto del cuerpo se sincroniza con este «interruptor» a través de la producción de mensajes nerviosos y hormonales, que fluctúan durante el día y la noche.
¿Qué sucede cuando nos quedamos dormidos?
Durante el día, por ejemplo, la luz del sol inhibe la producción de melatonina por parte de la epífisis del cerebro y estimula la producción de adenosina en sus partes que controlan el estado de alerta.
La melatonina es la hormona que promueve el sueño, por lo que suprimirla nos ayuda a mantenernos despiertos.
La adenosina es una poderosa molécula producida como subproducto de la digestión de los alimentos. Sus niveles aumentan gradualmente durante el día, hasta provocar somnolencia por la noche.
A medida que cae la oscuridad, los niveles de melatonina comienzan a aumentar y, en combinación con la adenosina que se ha acumulado en el cerebro, comenzamos a conciliar el sueño.
Cuando nos dormimos, la melatonina masculina permanecerá aumentada, y la adenosina disminuirá, a medida que aumenten las horas de ayuno.
Durante el sueño el cuerpo no cae en la inactividad
El hecho de que durmamos, sin embargo, no significa que el cuerpo caiga en la inactividad.
Por el contrario, “durante el sueño se diferencia la secreción de muchas hormonas que regulan las funciones vitales del cuerpo”, dice Marinella Tzanella, secretaria general de la Compañía, directora de la Clínica de Endocrinología y Metabolismo Clínico del Hospital Evangelismos.
“Por ejemplo, en las primeras etapas del sueño aumenta la producción de la hormona del crecimiento, que favorece el crecimiento en altura (en niños hasta la adolescencia) pero también realiza importantes acciones anabólicas. También aumenta los niveles de la hormona diurética (ADH) secretada por el hipotálamo del cerebro para suprimir la necesidad de orinar por la noche y asegurar un sueño reparador.
También se observan cambios significativos en las hormonas, como el cortisol (la hormona del estado de alerta y el estrés). El cortisol alcanza sus niveles más altos en la mañana cuando la persona se despierta y estos niveles comienzan a disminuir gradualmente para que la medianoche y las primeras horas de sueño lleguen a un mínimo y el cuerpo se relaje, dice la Sra. Tzanela. «Y estos son solo algunos de los cambios hormonales observados durante el sueño».
Los peligros de la falta de sueño
El sueño y la función hormonal del cuerpo están interrelacionados. Cualquier cosa que perturbe el sueño también afecta las hormonas. Cualquier cosa que afecte las hormonas también afecta el sueño. El resultado es un círculo vicioso que puede resultar perjudicial para la salud.
«La buena regulación del reloj biológico del cuerpo es vital para la salud. «Los hábitos alimenticios irregulares y un horario de sueño inquieto pueden desregularlo, aumentando el riesgo de muchas enfermedades», advierte la Sra. Vryonidou-Bobota.
A corto plazo, la falta de sueño y la mala calidad del sueño pueden provocar fatiga, somnolencia diurna, reducción de la capacidad de aprendizaje y memoria, irritabilidad y tendencia a los accidentes. También pueden debilitar el sistema inmunológico, cuyo buen funcionamiento está indisolublemente ligado a un sueño adecuado y de calidad.
«Muchos estudios han relacionado la privación crónica del sueño con cambios metabólicos y endocrinos que incluyen disminución de la resistencia a la glucosa, disminución de la sensibilidad a la insulina, aumento del cortisol por la noche y niveles alterados de hormonas (grelina, leptina) que regulan el hambre y la desregulación de las hormonas del estrés «, dice la Sra. Georgia Kassi, secretaria especial de la Compañía, directora del Servicio Nacional de Salud, científicamente responsable del Departamento de Endocrinología del Hospital Alexandra.
«Los cambios aumentan el riesgo de obesidad, hipertensión, diabetes tipo 2, pero también enfermedades cardiovasculares. «La falta de sueño también se ha relacionado con el hipogonadismo (niveles bajos de testosterona) en los hombres, e incluso puede aumentar el riesgo de depresión y trastornos de ansiedad».
Qué tener en cuenta
«El sueño tiene una relación bidireccional y compleja con el sistema endocrino (hormonal) y el correcto funcionamiento de uno es esencial para el correcto funcionamiento del otro», dijo la Sra. Vryonidou-Bobota.
“Por lo tanto, todos debemos seguir un plan específico de sueño y alimentación en nuestra vida, que seguiremos en vacaciones. También es importante evitar en la medida de lo posible el uso de medios digitales por la tarde y la noche, ya que su luz puede suprimir la melatonina e interferir con el sueño. También es bueno evitar la cafeína por la tarde, porque se une a los receptores de adenosina, impidiendo que se duerma.
Quienes ya padecen trastornos metabólicos u hormonales deben seguir las recomendaciones de sus médicos tratantes para mantenerlos bajo control. “Aquellos que se sientan somnolientos durante el día deben consultar a un médico para encontrar y tratar la causa de su fatiga”.
