Los confinamientos cambiaron la calidad de nuestro sueño de una manera bastante inesperada.
Durante la pandemia soñamos más. Nuestros sueños han cambiado, siguiendo el ritmo de las nuevas condiciones. Y eso ayuda a los investigadores a comprender mejor qué sucede exactamente con los sueños.
Algunos, por supuesto, rechazan el estudio de los sueños. Pero los investigadores utilizan cada vez más las herramientas de las ciencias sociales y biomédicas para estudiar los sueños. Hay laboratorios del sueño afiliados a universidades de todo el mundo que estudian a los soñadores con neuroimágenes magnéticas y electroencefalogramas y publican investigaciones empíricas en revistas acreditadas.
Los científicos están estudiando el uso de herramientas de realidad virtual para «construir» sueños y experiencias de sueño y han comenzado a usar escáneres cerebrales para crear algoritmos que les permitan predecir, aunque con precisión limitada, qué imágenes ven quienes sueñan. Su objetivo es derribar los muros que rodean la comprensión de nuestros sueños.
Pero incluso con los laboratorios del sueño y los escáneres cerebrales, Thor Nielsen, director del Laboratorio de Sueños y Pesadillas de la Universidad de Montreal, le dijo al New York Times que los sueños simplemente «no permiten que se abran muchas puertas». Esto es lo que ofreció la pandemia: no una respuesta, sino otro punto de acceso, un experimento natural basado en la experiencia colectiva.
Más pero peor sueño
A medida que el coronavirus se propagó y gran parte del mundo se aisló, los investigadores de los sueños comenzaron a organizar investigaciones que podrían permitirles tenerlo en los paisajes oníricos que se desarrollan dentro del cerebro. Lo primero que notaron casi todos fue que, para muchas personas, sus mundos de ensueño de repente parecían más grandes e intensos.
Los italianos
Un estudio de más de 1,000 italianos que vivían en un encierro severo encontró que alrededor del 60% dormía mal (antes de la pandemia, solo 1/3 de los italianos reportaron problemas para dormir) y también recordaba más de sus sueños que los períodos normales. También informaron que estos sueños se sentían inusualmente reales y emocionales.
El chino
En Wuhan, China, un estudio de 100 enfermeras contratadas para trabajar en primera línea encontró que el 45 % de ellas tenía pesadillas, «el doble de la tasa», señala Nielsen, «entre los pacientes ambulatorios chinos y, a menudo, más del 5 %». población teniendo pesadillas».
Pero también los franceses
En Francia, el Centro de Investigación de Neurociencias de Lyon descubrió que el recuerdo de los sueños aumentó en un 35% un mes después de que comenzara el bloqueo, y una encuesta de 3.000 estadounidenses descubrió que casi un tercio descubrió que de repente recordaban más sueños.
Incluso los sitios de redes sociales, como descubrieron los investigadores, estaban llenos de personas que estaban asombradas de lo mucho más activa y vibrante que se había vuelto la vida de sus sueños. «¿Es mi idea?» muchos de ellos preguntaron. No era.
Un cielo lleno de estrellas
El acceso a dormir lo suficiente se ha convertido en un privilegio. Antonio Zandra, profesor de psicología en la Universidad de Montreal e investigador del Centro de Investigación Avanzada en Medicina del Sueño, señala que hace un año y medio llegaron los confinamientos y, de repente, muchas personas no activaron las alarmas. Dormían más y dormían más tarde.
Cuando las personas encerradas notaron un aumento repentino en los sueños, dice Zandra, fue «como un evento catastrófico que apagó todas las luces exteriores y la gente se sorprendió al ver tantas estrellas en el cielo».
Y qué; uno preguntaría. Una cosa en la que todos están de acuerdo es que el sueño, y especialmente el sueño REM, es importante. La evolución no habría favorecido una actividad tan «peligrosa» – en la que estamos aislados de la realidad – si no hubiera sido profundamente útil para la supervivencia.
Monstruos que se esconden o atacan de forma invisible
Dindre Barrett es profesor en el Departamento de Psicología de Harvard. Poco después de que comenzara la pandemia, lanzó una búsqueda en Internet que, junto con la información básica de los usuarios, les pedía que describieran sus sueños recientes, que creían que estaban relacionados con la pandemia. Para muchos, la conexión era obvia: sueños de trabajar en cuidados intensivos o una prueba de Covid positiva o esconderse de la enfermedad.
Otros sueños eran más metafóricos, pero sin embargo ofrecían conexiones intuitivas, el tipo de transmisión de emociones que los investigadores de sueños están acostumbrados a reconocer. Un sueño común de este tipo involucraba monstruos que se escondían o atacaban de manera invisible a las personas que los rodeaban. En un sueño, el monstruo invisible solo podía matar a personas a seis metros de su víctima más reciente.
A medida que avanzaba la pandemia, los sueños de la enfermedad en sí comenzaron a mezclarse con los sueños de sus efectos secundarios, especialmente la vida bajo encierro. Estos sueños también fueron generalmente similares en todos los países, excepto que llegaron en diferentes momentos, ya que diferentes países impusieron o detuvieron las restricciones de viaje.
Las personas que estaban solas en cuarentena a menudo soñaban con lo que ella llamó «escenarios de aislamiento excesivo, abandono»: encarcelados o atrapados en una nave espacial. Por el contrario, aquellos que se encontraron viviendo con mucha gente tenían el sueño opuesto: perder el control de su hogar por la multitud.
A medida que pasaba el tiempo y la pandemia continuaba, Barrett notó más sueños que describió como posapocalípticos, que a menudo involucraban a pequeños grupos de sobrevivientes que vivían en mundos cambiados y peligrosos.
“Soñé que nunca volvería a la vida normal, que estaba viejo y en cuarentena con mis futuros nietos”, escribió alguien. «Soñé que toda la humanidad desaparecía lentamente», dijo otro, «y solo yo lo guardaba y quería conservar a todos en mi memoria».
